〈기후의 가격표〉 ③
폭염의 경제적 비용이라고 하면 전기요금이나 농산물 가격부터 떠올리기 쉽습니다. 하지만 더위는 사람의 몸 자체를 생산설비처럼 느리게 만들 수 있습니다.
건설현장과 농업, 물류, 조선, 배달처럼 야외에서 움직이는 일뿐 아니라 냉방이 충분하지 않은 공장과 창고에서도 고온은 작업속도와 휴식시간, 안전에 직접 영향을 줍니다.
WHO와 WMO는 2025년 공동 보고서에서 극심한 열이 근로자의 건강과 생산성에 미치는 영향을 정리했습니다. WHO는 전 세계 24억 명 이상의 근로자가 과도한 열에 노출된다고 설명합니다.
몸은 더울수록 일을 위해 쓸 에너지가 줄어든다
사람은 체온을 일정하게 유지해야 합니다. 더운 환경에서는 피부로 혈류를 보내고 땀을 증발시키며 몸의 열을 밖으로 내보냅니다.
문제는 습도가 높고 바람이 약하거나 보호장비와 작업복을 입었을 때입니다. 열이 잘 빠져나가지 않으면 심박수가 높아지고 탈수와 피로가 빨라질 수 있습니다.
같은 일을 하더라도 더 자주 쉬어야 하고 작업속도를 낮춰야 하므로 결과적으로 시간당 생산량이 떨어질 수 있습니다. 기후 충격이 사람의 몸을 거쳐 경제에 전달되는 경로는 기후플레이션이 장바구니 물가에 미치는 영향과는 또 다른 ‘기후의 가격표’입니다.
온도계 하나로는 작업환경을 설명할 수 없다
작업장의 열 위험을 평가할 때는 기온뿐 아니라 습도, 햇빛과 복사열, 바람, 작업강도, 의복을 함께 고려해야 합니다.
WHO는 이를 설명하기 위해 WBGT(습구흑구온도)라는 열스트레스 지표를 소개합니다. WBGT는 기온·습도·바람·복사열 등을 종합해 실제 몸이 받는 열 부담을 판단하는 데 활용됩니다.
따라서 한낮 기온이 같아도 그늘이 있는 현장과 햇볕 아래 아스팔트 현장은 위험이 다를 수 있습니다.
생산성 손실은 이미 경제문제가 됐다
WHO는 여러 연구를 종합해 WBGT가 20℃를 넘은 뒤 1℃ 증가할 때 근로 생산성이 평균 2~3% 감소한다고 설명합니다.
이는 모든 산업과 지역에 똑같이 적용하는 단일 공식이 아닙니다. 작업강도와 의복, 적응 수준, 휴식과 냉방 여건 등에 따라 실제 영향은 달라질 수 있습니다. 다만 더위가 건강문제를 넘어 실제 작업량과 경제활동을 줄일 수 있음을 보여주는 근거입니다.
ILO 역시 열스트레스가 노동자의 안전과 건강을 위협하고, 질병과 사고뿐 아니라 생산성 저하와 경제적 손실로 이어질 수 있다고 경고합니다.
기업은 폭염을 ‘날씨’가 아니라 운영 리스크로 보기 시작한다
현장에서 열사병 사고가 발생하면 가장 큰 피해는 사람의 생명과 건강입니다. 동시에 작업 중단, 공정 지연, 보험과 보상비용, 납기 차질도 발생할 수 있습니다.
그래서 폭염이 잦아질수록 기업은 작업시간 조정, 휴식시간 확대, 그늘과 냉방시설, 물 공급, 열스트레스 측정, 근로자 교육을 운영계획에 포함해야 합니다.
기상정보를 생산일정과 인력배치에 연결하는 것은 단순한 추가 비용이 아니라 생산 안정성을 높이는 대응이 될 수 있습니다. 기후위험이 보상체계와 기업 재무에 미치는 더 넓은 영향은 기후위기와 보험산업에서 살펴볼 수 있습니다.
기후적응은 생산성을 지키는 경제정책이다
폭염 대응을 근로자의 개인 건강관리로만 돌리면 해결하기 어렵습니다. 현장 설계와 작업규칙 자체가 온도 상승을 전제로 바뀌어야 합니다.
WHO·WMO는 지역과 산업 특성에 맞는 직업성 열 행동계획, 교육, 취약근로자 보호와 기술 활용을 권고하고 있습니다.
기후변화 시대의 생산성은 더 빠르게 일하는 것만으로 만들어지지 않습니다. 사람이 안전하게 계속 일할 수 있는 환경을 유지하는 능력 역시 생산성의 일부가 됩니다.
마무리
폭염은 전력수요와 식품가격만 올리는 것이 아닙니다. 사람의 몸이 감당할 수 있는 작업시간 자체를 줄여 경제의 생산능력에도 영향을 줄 수 있습니다.
앞으로 기업의 폭염 대응은 복지 차원을 넘어 안전과 납기, 생산성을 지키는 운영전략이 될 가능성이 큽니다.
다음 〈기후의 가격표〉 ④에서는 홍수·산불·폭염이 주택과 부동산의 가치, 보험료, 지역경제에 어떤 차이를 만드는지 살펴보겠습니다.