철강과 시멘트는 산업의 뼈대입니다. 건물을 짓고 자동차와 선박을 만들고 도로와 교량을 놓을 때 빠질 수 없습니다. 그런데 이제 이 두 산업은 제품의 가격과 품질만으로 경쟁하기 어려운 시대에 들어가고 있습니다.
2026년 1월 1일부터 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도, CBAM(Carbon Border Adjustment Mechanism)이 본격 시행됐기 때문입니다. EU는 철강·시멘트·알루미늄·비료·전력·수소 등 탄소배출이 많은 품목을 수입할 때, 그 제품을 만드는 과정에서 얼마나 많은 온실가스가 배출됐는지를 확인하고 그에 상응하는 탄소비용을 부담하도록 하고 있습니다.
쉽게 말하면 과거에는 ‘제품 1톤을 얼마에 만들었는가’가 중요했다면 이제는 ‘제품 1톤을 만들면서 탄소를 얼마나 배출했는가’도 가격 경쟁력의 일부가 되는 것입니다.
특히 EU에 철강과 관련 제품을 수출하는 한국 기업에는 CBAM이 단순한 환경규제가 아닙니다. 공장의 에너지 구조와 원료, 제조공정, 탄소배출량 측정 방식까지 바꾸게 만드는 산업 규칙입니다.
1. CBAM은 쉽게 말해 ‘제품에 붙는 탄소 가격표’다
EU에는 이미 EU ETS라는 배출권거래제가 있습니다. 유럽 안에서 탄소를 많이 배출하는 기업은 배출량에 따라 비용을 부담합니다. 그런데 EU 기업만 탄소비용을 내고 해외에서 더 많은 탄소를 배출해 만든 제품이 싼 가격으로 들어온다면 유럽 기업이 불리해질 수 있습니다.
또 기업이 탄소규제가 약한 국가로 생산시설을 옮기면 EU 안의 배출량은 줄어 보여도 세계 전체 배출량은 줄지 않을 수 있습니다. 이를 ‘탄소 누출(carbon leakage)’이라고 합니다.
CBAM은 이런 문제를 줄이기 위한 제도입니다. EU 밖에서 생산된 제품도 EU로 들어올 때 생산과정의 내재배출량(embedded emissions)에 탄소가격을 반영해, EU 안에서 만든 제품과 비슷한 탄소비용 조건을 만들겠다는 것입니다.
그래서 흔히 CBAM을 ‘탄소관세’라고 부르지만, 일반적인 관세처럼 제품 가격에 일정 비율을 일괄 적용하는 제도와는 구조가 다릅니다. 핵심은 제품에 포함된 탄소배출량과 EU ETS의 탄소가격입니다.
2. 2026년부터 무엇이 달라졌나
CBAM은 2023년 10월부터 2025년 말까지 전환기간을 거쳤습니다. 이 기간에는 주로 제품에 포함된 온실가스 배출량을 보고하는 것이 핵심이었고, 실제 CBAM 인증서를 구매해 제출하는 의무는 없었습니다.
하지만 2026년 1월 1일부터 본격적인 확정기간(definitive regime)이 시작됐습니다. 일정 기준을 넘는 CBAM 품목을 EU로 수입하는 사업자는 승인된 CBAM 신고인이 되어야 하고, 수입품에 포함된 배출량을 신고해야 합니다.
EU 집행위원회는 2026년 수입분에 대한 첫 CBAM 신고와 인증서 제출을 2027년 9월 30일까지 하도록 안내하고 있습니다. 인증서 가격은 EU ETS 배출권 가격을 기준으로 산정됩니다. 2026년에는 EU ETS 배출권 경매가격의 분기 평균을 기준으로 가격이 발표되며, 2027년부터는 주간 평균으로 바뀝니다.
생산국에서 이미 탄소가격을 실제로 지불했다는 점을 입증할 수 있다면 그만큼 차감될 수도 있습니다. 따라서 한국의 배출권거래제와 기업의 실제 탄소비용을 얼마나 정확하게 입증하느냐도 중요해집니다.
3. 왜 철강이 가장 먼저 긴장하는가
철강은 CBAM에서 가장 중요한 품목 가운데 하나입니다. 2026년 1월 EU 집행위원회가 공개한 초기 수입현황에서는 CBAM 대상 수입물량의 대부분이 철강에서 발생했습니다.
전통적인 고로 방식은 철광석에서 산소를 떼어내기 위해 코크스, 즉 석탄에서 만든 탄소를 사용합니다. 이 과정에서 이산화탄소가 대량 발생합니다.
여기서 중요한 점은 철강의 탄소배출이 단순히 공장 전기를 많이 써서 생기는 것이 아니라는 것입니다. 철광석을 환원하는 과정 자체가 탄소와 깊이 연결돼 있기 때문에, 전기만 재생에너지로 바꿔서는 충분하지 않습니다.
그래서 철강산업의 탈탄소는 고로를 전기로 바꾸고 고철 사용을 늘리는 방식, 수소를 환원제로 사용하는 수소환원제철, 기존 설비에 탄소포집·저장(CCUS)을 적용하는 방식 등 여러 기술이 동시에 논의됩니다.
4. ‘수소로 쇳물을 만든다’는 것은 무슨 뜻일까
기존 고로에서는 석탄에서 나온 일산화탄소가 철광석의 산소를 빼앗아 철로 만듭니다. 이 과정의 대표적인 부산물이 이산화탄소입니다.
수소환원제철은 이 역할을 수소가 대신하도록 만드는 기술입니다. 수소가 철광석의 산소와 결합하면 이산화탄소 대신 물이 생성됩니다.
포스코가 개발 중인 HyREX는 기존 FINEX의 유동환원 기술을 바탕으로 수소를 환원제로 사용하고, 환원된 철을 전기용융로에서 녹여 쇳물을 만드는 방식입니다.
물론 수소환원제철이 곧바로 ‘탄소 0’이라는 뜻은 아닙니다. 수소를 어떻게 생산했는지, 전기용융로의 전력이 어떤 발전원에서 왔는지에 따라 전체 배출량이 달라집니다. 결국 저탄소 수소와 무탄소 전력의 공급이 함께 필요합니다.
5. 시멘트는 왜 더 어려운 산업인가
시멘트는 철강과는 또 다른 이유로 탈탄소가 어렵습니다. 시멘트의 핵심 중간재인 클링커는 석회석을 약 1,450℃의 고온에서 구워 만듭니다.
문제는 연료를 태우는 과정뿐 아니라 석회석 자체가 화학적으로 분해되면서 이산화탄소가 나온다는 점입니다. 국제에너지기구(IEA)는 시멘트 소성로에서 발생하는 배출의 상당 부분이 이런 ‘공정배출’이라고 설명합니다.
그래서 시멘트 공장의 연료를 친환경 연료로 바꾸거나 전기를 재생에너지로 바꾸는 것만으로는 배출을 완전히 줄일 수 없습니다.
클링커 사용량을 줄이고 다른 혼합재를 늘리는 방법, 저탄소 결합재를 개발하는 방법, 생산과정에서 나온 CO2를 포집해 저장하는 CCUS가 중요한 이유입니다.
6. CBAM 시대에는 ‘탄소를 줄이는 기술’과 ‘탄소를 재는 기술’이 같이 필요하다
기업이 실제로 탄소를 적게 배출했다고 해도 그것을 계산하고 입증하지 못하면 CBAM에서는 제대로 인정받기 어렵습니다.
제품 1톤을 만드는 데 사용한 원료와 연료, 전력, 중간재의 배출량을 정확하게 추적해야 합니다. EU 수입업자가 실제 배출량을 사용하려면 EU 기준에 맞는 검증된 배출자료를 공급자가 제공해야 합니다.
이 때문에 CBAM은 철강과 시멘트 생산설비만 바꾸는 제도가 아닙니다. 탄소 회계, MRV(측정·보고·검증), 공급망 데이터 관리, 제품별 탄소발자국 계산 소프트웨어 같은 새로운 산업 수요도 만들어냅니다.
결국 제조업의 경쟁력이 ‘좋은 제품을 싸게 만드는 능력’에서 ‘좋은 제품을 낮은 탄소로 만들고 그 사실을 데이터로 증명하는 능력’까지 넓어지고 있는 것입니다.
7. 한국 기업은 실제로 어떤 선택을 하게 될까
첫 번째는 공정 자체의 배출량을 줄이는 것입니다. 철강은 전기로와 수소환원제철, 고철 재활용 확대를 검토할 수 있고 시멘트는 클링커 비율을 낮추고 대체연료와 혼합재, CCUS를 확대할 수 있습니다.
두 번째는 사용하는 전력의 탄소집약도를 낮추는 것입니다. 전기로와 수소 생산이 확대될수록 저탄소 전력 확보가 제품의 탄소배출량을 좌우하게 됩니다.
세 번째는 공급망 전체의 탄소 데이터를 정리하는 것입니다. 대기업만의 문제가 아니라 원료와 중간재를 공급하는 협력업체도 배출량 데이터를 제공해야 할 수 있습니다.
네 번째는 ‘저탄소 제품’ 자체를 새로운 상품으로 만드는 것입니다. 같은 철강 1톤이라도 배출량이 낮다면 EU와 글로벌 고객에게 더 높은 경쟁력을 가질 가능성이 있습니다.
즉 CBAM 대응은 규제를 피하기 위한 비용이면서 동시에 저탄소 제품 시장을 선점하기 위한 투자이기도 합니다.
8. CBAM은 환경규제일까, 산업정책일까
CBAM의 공식 목적은 탄소누출을 막고 수입품에도 EU 제품과 비슷한 탄소가격 신호를 적용하는 것입니다.
하지만 기업 입장에서 보면 CBAM은 산업기술과 투자 방향을 바꾸는 강력한 신호이기도 합니다. 탄소집약도가 높은 공정은 시간이 갈수록 비용 부담이 커질 수 있고, 저탄소 기술과 정확한 배출 데이터는 더 큰 가치를 갖게 됩니다.
이 변화는 철강과 시멘트에만 머물지 않을 가능성이 있습니다. EU는 현재 6개 주요 분야를 대상으로 CBAM을 운영하고 있지만, 장기적으로 탄소가격과 제품 탄소발자국을 무역과 연결하려는 움직임은 다른 국가와 산업으로도 확산될 수 있습니다.
기후정책이 공장 굴뚝의 문제에서 수출계약서와 제품 가격표의 문제로 이동하고 있는 것입니다.
마무리 — 탄소는 이제 공장 밖에서도 가격이 된다
CBAM의 가장 큰 변화는 탄소배출이 환경보고서 안의 숫자에만 머물지 않게 됐다는 점입니다. 같은 제품을 만들어도 더 많은 탄소를 배출하면 수출과 비용에서 불리해질 수 있습니다.
철강산업에는 수소환원제철과 전기로, 저탄소 전력이 중요해지고 시멘트산업에는 클링커 감축과 대체재, CCUS가 중요해집니다. 동시에 기업은 그 배출량을 국제 기준에 맞춰 정확하게 계산하고 검증해야 합니다.
그래서 CBAM은 단순한 유럽의 규제가 아닙니다. 앞으로 제조업에서 ‘탄소를 얼마나 적게 만들고, 얼마나 정확하게 증명할 수 있는가’가 새로운 품질지표가 될 수 있다는 신호입니다.
기후가 산업을 바꾸는 방식은 폭염 때문에 냉방기가 많이 팔리는 것만이 아닙니다. 이제는 기후정책과 탄소가격이 공장의 기술과 수출 경쟁력 자체를 바꾸고 있습니다.
CBAM 비용을 일반 관세와 다르게 봐야 하는 이유
CBAM은 모든 수입품 가격에 같은 비율을 붙이는 관세가 아닙니다. 대상 품목의 내재배출량, EU ETS 가격, 생산국에서 실제로 지불한 탄소가격과 검증자료가 비용을 좌우합니다. 같은 철강 1톤이라도 공정과 전력, 배출량 입증 방식에 따라 부담이 달라질 수 있다는 점이 핵심입니다.
참고자료
- European Commission, CBAM definitive regime
- European Commission, Price of CBAM certificates
- European Commission, CBAM communication and news
- POSCO, HyREX 수소환원제철
- IEA, Demand and Supply Measures for the Steel and Cement Transition
- IEA, Cement and concrete — Breakthrough Agenda Report 2025
「탄소에도 관세가 붙는다 — 2026 EU CBAM이 한국 철강·시멘트 산업을 바꾸는 이유」의 핵심 내용은 아래 원문·공식 자료를 바탕으로 확인했습니다.
CBAM은 관세율보다 배출 데이터를 관리하는 능력을 시험한다
CBAM 비용은 수입가격에 일정 비율을 붙이는 일반 관세처럼만 볼 수 없다. 제품 한 단위에 포함된 배출량과 적용되는 탄소가격, 원산지에서 이미 인정받은 탄소비용이 계산의 출발점이 된다. 한국 기업에는 공장 평균치보다 제품별 공정경계와 전력 사용, 원료 배출량을 추적하고 검증 가능한 자료로 남기는 일이 중요하다. 저탄소 설비투자뿐 아니라 공급업체 데이터와 검증체계를 갖추는 속도도 경쟁력이 된다.
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