〈기후가 만든 산업〉 ②
기후변화는 어떤 산업에는 비용이지만, 동시에 새로운 수요를 만들어내기도 합니다. 대표적인 분야가 냉방입니다.
폭염이 길어지면 가정과 사무실은 에어컨을 더 오래 사용하고, 공장과 물류센터는 설비의 열을 식혀야 하며, 데이터센터는 서버가 내뿜는 막대한 열을 안정적으로 처리해야 합니다.
이 때문에 냉방은 더 이상 단순한 가전제품 시장만을 의미하지 않습니다. 냉매, 압축기, 히트펌프, 열교환기, 건물에너지관리, 데이터센터 액체냉각까지 거대한 ‘열 관리 산업’으로 확장되고 있습니다.
폭염이 오면 전력수요부터 달라진다
국제에너지기구(IEA)는 최근의 폭염이 세계 여러 지역에서 냉방용 전력수요를 크게 끌어올렸다고 분석합니다.
2024년 세계 전력수요는 전년보다 4.3% 증가했습니다. IEA는 강한 냉방수요와 데이터센터 성장, 산업생산 회복을 주요 배경으로 꼽았으며, 건물부문의 전력소비는 2024년에 5% 이상 늘어 세계 전력소비 증가분의 약 60%를 차지했다고 분석했습니다.
냉방은 특히 특정 시간대에 수요가 몰린다는 점이 중요합니다. 모두가 더운 오후에 동시에 에어컨을 켜면 연간 전력사용량보다 순간 최대수요가 전력망에 더 큰 부담을 줄 수 있습니다.
에어컨 시장의 핵심은 ‘더 많이’에서 ‘더 효율적으로’로 간다
기후가 더워질수록 에어컨 보급은 늘어날 가능성이 큽니다. 하지만 에어컨 수가 늘어나는 것만으로는 문제를 해결할 수 없습니다.
IEA는 시장에 판매되는 제품 사이의 효율 차이가 크며, 평균적으로 구매되는 제품보다 훨씬 효율적인 에어컨이 이미 비슷하거나 조금 높은 가격으로 판매되고 있다고 설명합니다.
같은 실내온도를 만들더라도 적은 전기를 사용하는 제품, 인버터 제어, 고효율 압축기와 열교환기, 건물 단열이 중요해지는 이유입니다.
히트펌프는 ‘난방기’이면서 동시에 냉방기다
히트펌프는 열을 새로 만들어내기보다 외부의 열을 이동시키는 장치입니다. 냉방에서는 실내의 열을 밖으로 내보내고, 난방에서는 외부의 열을 실내로 끌어옵니다.
전기화가 진행되는 건물에서는 냉방과 난방을 하나의 고효율 시스템으로 통합하려는 수요가 커질 수 있습니다.
따라서 앞으로 냉방산업을 볼 때는 에어컨 제조사만이 아니라 히트펌프, 냉매, 부품, 열관리 소프트웨어와 건물설비 기업까지 함께 봐야 합니다.
데이터센터는 또 다른 ‘거대한 냉방 수요처’다
AI와 클라우드 확산으로 데이터센터의 전력사용량이 늘면서 냉각기술도 중요한 산업으로 떠오르고 있습니다.
서버와 가속기는 전기를 계산에 사용한 뒤 상당 부분을 열로 방출합니다. 이 열을 안정적으로 제거하지 못하면 장비의 성능과 수명, 데이터센터의 운영 안정성이 떨어질 수 있습니다.
기존의 공랭식 냉각뿐 아니라 냉각수를 이용한 액체냉각, 칩 가까이에서 열을 빼내는 직접냉각 등 새로운 방식이 주목받는 배경입니다.
냉방산업의 역설: 더 시원하게 하려면 전기를 더 써야 한다
기후변화로 냉방이 더 필요해지는데, 냉방에 필요한 전기를 화석연료 발전으로 충당하면 온실가스 배출이 늘어 다시 온난화를 악화시킬 수 있습니다.
그래서 냉방산업의 성장은 재생에너지, 전력망, ESS, 고효율 가전, 건물 단열과 함께 가야 합니다.
미래의 냉방산업은 ‘찬 바람을 만드는 산업’이 아니라 같은 쾌적함을 더 적은 에너지로 만드는 산업에 가까워질 것입니다.
마무리
폭염은 냉방을 필수 인프라로 바꾸고 있습니다. 그리고 냉방 수요가 커질수록 전력망과 에너지효율의 중요성도 함께 커집니다.
앞으로 성장하는 것은 에어컨 한 제품이 아니라 ‘열을 측정하고, 옮기고, 저장하고, 줄이는’ 전체 산업일 가능성이 큽니다.
다음 〈기후가 만든 산업〉에서는 물 부족과 집중호우가 동시에 커지는 시대에 주목받는 물관리·정수·재이용 산업을 살펴보겠습니다.